抗战末期，一群溃败下来的国民党士兵聚集在西南小镇禅达的收容所里，他们被几年来国土渐次沦丧弄得毫无斗志，只想苟且偷生。而日本人此时已经逼近国界，打算切断中国与外界的联系。
收容所里聚集了各色人物：孟烦了、迷龙、不辣、郝兽医、阿译等等。他们混日子，他们不愿面对自己内心存有的梦，那就是再跟日本人打一仗，打败日本人。因为他们已经不抱有任何希望了。他们活得像人渣，活着跟死了也差不多。
师长虞啸卿出现了，他要重建川军团。但真正燃起这群人斗志的是嬉笑怒骂、不惜使用下三滥手段的龙文章。龙文章成了他们的团长，让这群人渣重燃斗志，变成勇于赴死之人。
这些人从一开始就知道，自己的命运就是炮灰的命运，他们面对的是一场几乎必死无疑的战争。
这是迄今为止，唯一一部对得起“中国远征军”这五个字的中国远征军题材的小说。
列宁在评价高尔基的《母亲》时说：“这是一本及时的书。”今时今日，在尤其需要我们对未来抱有信心的时候，本书也当得起这一评价。

我在长江之南的某个小平原上抖抖索索地划拉着一盒火柴，但总是因无力而过度用力，结果不仅弄断了火柴梗子，还让满盒的火柴干戈寥落撒了半地。我只好又从脚下去捡那一地的火柴梗。

我——孟烦了，二十四岁，今国军某支所谓新编师之一员，中尉副连长。

我无力又猛力地划着火柴，这次我让整个空火柴盒从手上弹出去了。于是我再用抢命般的速度抢回地上那个火柴盒。

“烦啦你个驴日的！连根火柴也日不着啊？！”

我想起了我屡被冒犯的官威。我一手火柴，一手火柴盒，愠怒地盯着那个发话的对象——二排四班马驴儿，河北乡下佬，怒目金刚，倒抡着他那条离腰折已经差不远的汉阳造，我现在不想说他要砸谁。

“我是你们连长！”我维护我随着火柴梗子掉了一地的官威。