小说讲述《三国演义》忽略的情报暗战。曹魏“进奏曹”、蜀汉“军议司”、孙吴“解烦营”3大情报机构，刘备、曹操、孙权、诸葛亮、司马懿等188个三国人物热血登场。 听瓮（窃听术）、矾书（密写术）、阴符（密码术）、纸鸢（通讯术）、摹迹（仿造术）等等影响古今的情报秘术，全面呈现情报获 取、传递、分析、斗争、影响三国战局的历史细节。
在魏蜀吴的每一个角落，正潜伏着各色间谍，他们或听命于曹丕、司马懿主持的“进奏曹”，或效忠于刘备、诸葛亮主管的“军议司”，或正在为孙权的“解烦营”舍命奔走；他们身份隐秘，来去无踪，却左右着三国大小战役的局势，成为冷兵器时代最可怕的传奇。
建安二十四年，魏蜀在定军山交战，一位在魏国高层潜伏多年的间谍“寒蝉”泄露军情，瞬时扭转战局，致使曹魏惨败。一时间，魏国朝野震动，各国相互猜忌，一场席卷三国的间谍与反间谍行动，在不动声色间迅速展开……