中国有笑话书的历史由来已久，但集大成者可说非《笑林广记》莫属。此书是清代署名「游戏主人」收集而成。《笑林广记》可算是严格意义上的笑话集，语言风趣，文字简练隽秀，表现手法也十分成熟。此书分十二部，每部皆有其独特主题。一古艳（官职科名等）、二腐流、三术业、四形体、五殊禀（痴呆善忘等）、六闺风、七世讳（帮闲娼优等）、八僧道、九贪吝、十贫窭、十一讥刺、十二谬误。而这种分类的方式并非绝对的，只是为了整理并将搜集到的资料加以归类罢了。
《笑林广记》其素材，多取自明清笑话集，或编者自行撰稿。在形式上，以短小精悍者为主。与时下普遍的数百字至千字左右的作品相较，更为少见与一般笑话书略有不同。全书对於芸芸众生里常见的贪淫、鄙吝、虚伪、昏昧、失言、惧内等现象，多所嘲讽。对於某些生理有缺陷者，也不忘挖苦戏弄。整体而言，虽难免有不够厚道之讥，但其题材为各种人、事、物之现象，因此具有扣紧社会脉动，呈显民间风俗的功能，故颇能反映世情，振龚发瞶，值得玩味。书中虽偶有涉及黄色笑话，但皆乐而不淫，聊博一粲而已。除此以外，此书对世态人情亦之讥讽，妙趣横生，令人忍俊不禁。特别在现今这个社会里，生活紧张、压力烦重，若多看些有趣的笑话，令人生多一些欢笑，亦未尝不是一件好事。
在本书中大部分作品抓住了生活中某丑恶现象的本质，深入揭露，一针见血。刻画人物大多用夸张手法，文字简炼生动，语言锋利，风趣幽默，结构精巧，具有很强的喜剧效果，这不得不归功于它们娴熟的表现手法，即充溢其中的夸张、幽默、滑稽与诙谐等元素。世情笑话是数量最多的一类，在《笑林广记》中占了十之七八，这里的“世情”，指的是平民社会中的人情世敌，这部分作品涵盖了世俗生活的各个方面——家庭生活、社会风貌等，批判了人性中的卑劣之处和社会中各种不良风气，如懒惰、吝啬、惧内、行贿……可以说人生世相百态尽在其中。本书题材广泛，扣紧社会脉动，颇能反映世情，具有振聋发聩的认识价值，值得玩味。而其中对世态人情的描摹和悖谬言行的讥讽，妙趣横生，令人忍俊不禁。