这是一部板块式结构的长篇历史小说，以瓯江上游好溪（即恶溪）的发源地壶镇为背景，反映了清末浙南山区太平天国失败以后的风云变幻。故事以石匠吴家和地主林家之间的冤仇纠葛和家族兴衰为主要线索，以浙南山村的风物景貌和乡土人情为烘托陪衬，以曲折离奇的情节贯穿全书。通过许许多多具有内在联系的单幅画面和单个故事，组成一套组画，谱成一套组歌，构成一部连贯的长篇小说。作品满腔热情地歌颂了被损害、被侮辱的广大劳苦大众是如何的勤劳朴素、心底善良、胸怀坦白、耿直热情、机智勇敢。书中形象地说明了“官逼民反”的农民革命运动的实质。作品用犀利的笔锋揭露并鞭挞了半封建半殖民地社会的黑暗腐败，统治阶级的凶残暴虐，地主豪绅的贪婪愚昧。形象地说明他们在历史的潮流中陷于覆没的命运，是历史发展中不可抗拒的必然规律。
全书故事离奇，文笔隽永，既是一幅景色旖旎的江南风俗画长卷，又是一部粗的细的雅的俗的新的旧的荤的素的无所不包的半封建社会百科全书，各个阶层的人物，无不栩栩如生，跃然纸上。
全书分三卷五册。本册为第一卷上册，写太平军将领刘保安流落到缙云县，在山村石匠中播下了火种，从此引出官逼民反的一系列故事。
序言

“八·一三”的战火，把我从上海那座“孤岛”轰到了故乡浙江省缙云县，在好溪两岸度过了我的少年时代。

刚从平原来到山区，总感到这里的天地狭窄而透不过气来。这里抬头就见山，出门就是水，那些坐落在山谷中间的小村落，早晨要到八点多钟太阳才上山，而晚上不到五点钟太阳就落到西山背后去了。猛然间来到这里，好像连日子都比平原地区要短些似的。

缙云县仙都山，有一座海拔171 米直上直下的石笋，为全世界所绝无仅有，相传是黄帝炼丹升天的地方，道家称其为“祈仙第二十九洞天”，是著名的“三十六洞天”之一。这些由大大小小的奇岩怪石所构成的天然美景，吸引过多少骚人墨客，留下了多少千金难买的铁划银钩、名人真迹！