《源氏物语》是日本的一部古典文学名著，对于日本文学的发展产生过巨大的影响，被誉为日本古典文学的高峰，同时也是东方文学的一座高峰。作品的成书年代至今未有切当的说法，一般以为是在1001年至1008年间，因此可以说，《源氏物语》是世界上最早的长篇写实小说，在世界文学史上据有重要地位。
这部小说描写了平安京时期日本的风采，揭露人道，宫中的斗争，反映了当时妇女的无权地位和苦难糊口，被称为日本的“国宝”。“源氏”是小说前半部男主人公的姓，“物语”意为“讲述”，是日本古典文学中的一种文体，类似于我国唐代的“传奇”。较闻名的还有《竹取物语》、《落洼物语》、《平家物语》、《伊势物语》等。《竹取物语》中辉夜姬的故事在日本更是妇孺皆知。
《源氏物语》在日本开启了“物哀”的时代，在这以后，日本的小说中显著带有一种淡淡的悲伤。而“物哀”也成为日本一种全国性的民族意识，跟着一代又一代的诗人、散文家、物语作者流传了下来。
《源氏物语》的成书年份一直存在争议，而紫式部（其姓氏不详，由于《源氏物语》中的紫姬广受喜爱，故后人把著书者称为紫式部）在1008年11月1日的日记中，清晰地记载着这部作品已在当时的贵族之间争相传阅，于是2008年11月1日就被确定为《源氏物语》的千岁生日。所以就有“源氏物语千年纪”的流动。而“源氏物语千年纪”流动主要在平安时代的都城日本京都进行。