这部故事集有个楔子,叙述1348年佛罗伦萨瘟疫肆虐,三名男青年和7名女郎在诺维拉教堂邂逅,一起到乡村一所别墅避难,住了两个礼拜,他们除了玩赏风景,欢宴歌舞外,便是开故事会,在其中10天的时间里,每人天天讲一个故事,由轮流执政的“女王”或“国王”划定故事主题,由一人吟歌作为故事会的尾声。10天里他们总共讲了100个故事,故名《旬日谈》。
《旬日谈》里的故事来源广泛,薄伽丘广撷博采,从历史事件、中世纪传说和东方民间故事(如《七哲人书》、《一千零一夜》等)中汲取素材。但薄伽丘把这些故事的情节移植于意大利,以人文主义思惟加以改造和再创作。
批评教会的腐败堕落,是意大利文艺中兴时期人文主义作家的一个共同特点。但比起前驱者但丁,薄伽丘的思惟更进了一步,他的批判也更加尖利。