这部故事集有个楔子，叙述1348年佛罗伦萨瘟疫肆虐，三名男青年和7名女郎在诺维拉教堂邂逅，一起到乡村一所别墅避难，住了两个礼拜，他们除了玩赏风景，欢宴歌舞外，便是开故事会，在其中10天的时间里，每人天天讲一个故事，由轮流执政的“女王”或“国王”划定故事主题，由一人吟歌作为故事会的尾声。10天里他们总共讲了100个故事，故名《旬日谈》。
《旬日谈》里的故事来源广泛，薄伽丘广撷博采，从历史事件、中世纪传说和东方民间故事（如《七哲人书》、《一千零一夜》等）中汲取素材。但薄伽丘把这些故事的情节移植于意大利，以人文主义思惟加以改造和再创作。
批评教会的腐败堕落，是意大利文艺中兴时期人文主义作家的一个共同特点。但比起前驱者但丁，薄伽丘的思惟更进了一步，他的批判也更加尖利。