一九九三年至二OO五年。
广东省清源市老城区一条古老的巷子里，住着五姓六户人家，生于贫困市井家庭中的青年阮桂洪、欧灿辉、陈昊天及方清等人，在生活的磨炼中，不甘清贫，勇于拼搏，力图在翻天复地的经济变革大潮中出人头地。
本书在反映欧灿辉、方清、阮桂洪及陈昊天等青年人在二十世纪九十年代中，既有脚踏实地、不屈不挠的创业，也有见利忘义、丧心病狂的墜落。拆射了中国在九十年代的一点政治、经济、文化、生活，着重反映当代青年在政治经济体制大变革中的思想、工作、生活、感情纠纷及矛盾冲突、恩怨情仇，也力图反映岭南地区风土习俗、人文风情。
欧巷的阮桂洪有一个难听的花名（外号），叫牛精洪。

在本地俗语中，牛精的意思是胆子大脸皮厚、脾气倔犟，还有那么一点不撞南墙不回头的意思。这阮桂洪自小就有了这个花名的,到今年二十一岁了，生得橫眉怒目，个头不高，皮肤黑黝黒黝的，更显得浑身肌肉发达，脾气便是古怪火爆冲动，那个一点就着的炮仗脾气，撩着了他火头，他敢和你拼命。

这样的人能是好学生？阮桂洪在学校时便劣迹昭著，调皮捣蛋打架逃学，勉强读完初中打死也不愿再拿起书本。不过他一直没能安排上工作，父亲沒什么路子，家里算起来也没什么显贵有权势的亲戚，平时只好跟着大姑母家的华仔表哥做装修。做装修这一行很不稳定，华仔表哥接到工程就有工开，华仔表哥没接到装修工程就只能自己想办法了。