本文从写山区出来的曲二着手，同时带出好多他同代的青年人。写他们在都市的磨练，凭狼的性格与精神从一个打工仔逐步成为有钱有势的商人、企业家、投机者等不同的身份，凭自己的狼劲从底层人混成上中层人的经过。这些人中有明事理、跟时代潮流、有冲劲的成功者。也有些见利忘义、投机取巧的也有的失败者。同时围绕曲二等青年的婚姻、爱情展开了青年人的爱情观与家庭观，以及男人之间的商场上、爱情上、世欲上的拼杀。从而提示怎么样做人......在四川西北大山中有个临河而居的村落，虽住在这山中之河边，但这里的人想出山还得翻山越岭。因为这里河水流得很急，根本没人敢在这河上驾船。这村上有一家人家，当家的老头已死，婆婆人称曲老太婆。她家有两个子，大儿子已三十岁还孤身一人，二儿子只小哥哥五岁也是单身一个。这呀，愁得曲老太婆日不思饭、夜不能眠。正好有一逃难的姑娘随父亲来到本地，可颠簸中父亲染病在身，到此地后就奄奄一息。在好乡亲的帮助下这父亲托孤，希望女儿能找一家人家嫁出去，于是大家想到了曲老太婆家的两个儿子。曲老太婆家在本村虽穷，但对这逃难父女来说可是个好人家，于是临死前父亲就同意这门亲事。可嫁给谁呢？曲老太婆决定嫁给大儿子曲大，老大在先是永远不变的规律。其实在相亲的那天这逃难的姑娘看中的是弟弟曲二，老二比哥哥秀气；又是个高中生。其实曲老太婆有自己的打算，大儿子没文化，人又长得粗大，相貌也没老二好看。再说，老二能读完这高中也是老大牺牲了自己上学的机会。所以这此找女人凭年龄与理也该大儿子。可兰儿身处现在环境，逃难的人还能说什么呢。于是在快要断气的父亲面前举行简短的婚礼，兰儿的父亲才满意地合上了眼睛。