《胡雪岩》全集(共五部)分别是：《平步青云》、《红顶商人》、《灯火楼台》、《萧瑟洋场》、《烟消云散》
清朝末年，一名杭州普通的钱庄伙计，后成为同治光绪年间全国最大的钱庄“阜康”的主人，此人便
是闻名中外商界的――胡雪岩。此书为“胡雪岩系列”的第一部，以福州人王有龄得助于胡雪岩，起步官场为起点，开始了胡雪岩驰骋商场的历程。从本书，亦可见清末民初江的社会风情。
现在似乎有很多人这样认为,高阳的《胡雪岩》等同于《红顶商人》,却忽略了其余的存在,事实上,整套的《胡雪岩全传》是这五部著作组合而成的。个人认为第一部《平步青云》反倒是三部中写得最好的。

在清朝咸丰七年，英商麦加利银行设分行于上海以前，全国金融事业，为两个集团所掌握，商业上的术语称为『帮』，北方是山西帮，南方地宁绍帮，所业虽同，其名则异，大致前者称为『票号』，后者称是『钱庄』。

山西帮又分为祁、太，平三帮，祁县、太谷、平遥，而始创票号者，为平遥人雷履泰。他最初受雇于同县李姓，在天津主持一定颜料铺，招牌叫做『日升昌』，其时大约在乾隆末年。日升昌在雷履泰的悉心照料之下，营业日盛，声誉日起，连四川都知道这块『金字招牌』，因为雷履泰经常入川采购铜绿等等颜料，信用极好。

四川与他省的交通最不便，出川入川携带大批现金，不但麻烦，而且有风险。于是雷履泰创行汇兑法，由日升昌收银出票，凭票到指走地点的联号兑取现银。当然，汇兑要收汇费，名为『汇水』。汇水并无定额，是根据三个因素计算出来的∶第一，路途的远近，远则贵，近则廉。第二，银根的松紧，大致由小地方汇到大地方来得便宜，由大地方汇到小地方来得贵，因为地方大则银根松，地方小则银根紧，如某处缺乏现金，而有待兑的汇票，则此时有客户交汇，正好济急，反有倒过来贴补客户汇费的。

最后是计算银锭的成色，银锭的大小，通常分为三种，最大的五十两，为了便于双手携捧，做成两头翘起的马蹄式，即所谓『元宝』，而出于各省藩库的，称为『官宝』，其次是中锭，重十两，有元宝形的，称为『小元宝』，但通常都做成秤锤式，最小的或三两，或五两，通称『银锞』。再就是碎银，轻重不等。此外各省有其特殊的形制，如江浙称为『元丝』，底凹上凸，以便叠置。但不管任何形状、大小，银子的成色，各地不同，需要在交汇时核算扣足。

由于汇兑凭票兑银，所以叫做『票号』。早先运送现银的方法，如果不是随身携带，就得交镖局保送，费用大，麻烦多，走得慢，而且还有风险，万一被动或者出了其他意外，镖局虽然照赔，但总是件不愉快的事，所以票号一出，请教走镖英雄好汉的人就少了。

早期的票号，多为大商号兼营的副业，到咸丰初年，始有大量专营的票号出现。但票号的势力不得越长江而南，因为江南的钱庄，为保护本身的利益，一方面仿照票号的成例，开办汇兑业务，一方面力拒票号的侵入。至于票号除汇兑以外，以后亦经营存款及放款，所以票号与钱庄的业务，由于彼此仿效的结果，几乎完全相同，只是在规模上，钱庄逊于票号而已。

钱庄业多为宁绍帮所经营，而镇江帮有后来居上之势。但在同治到光绪初年，全国最大的一家钱庄，规模凌驾票号而上之，同时他的主人亦不属于宁绍帮，是为当时金融业中的一个特例。